¿Células madre o células con superpoderes?
Las células madre, también denominadas pluripotentes, son células capaces de dar lugar a todos los tipos de células especializadas y ofrecen también la posibilidad de una mejor reparación neuronal.
Por su versatilidad, han sido (y siguen siendo) estudiadas en infinidad de ocasiones para sacarles el máximo partido.
En este caso la novedad ha llegado con la enfermedad del Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa, incurable, con una esperanza de vida en buenas condiciones de unos 15 años y que acaba dejando al paciente con tal debilidad que prácticamente le impide moverse.
Por todo esto, un nuevo estudio nacido en los Estados Unidos ha estudiado un tratamiento con células madre y se ha probado en un modelo de ratón de la enfermedad de Parkinson.
Los investigadores han descubierto que las neuronas derivadas de las células madre pueden integrarse bien en las regiones correctas del cerebro, conectarse con las neuronas nativas y restaurar funciones motoras.
Esto fue gracias a darse cuenta que la identidad de las células, es decir, la función que cumplen, define también las conexiones que hacen con otras células. Y en este caso, las células (neuronas) productoras de dopamina son precisamente las que se encargan de las conexiones neuronales y funciones motoras, así como también las que se degeneran conforme avanza la enfermedad. Por tanto la clave estaba en formar este tipo de células partiendo de las células madre.
Una vez diferenciadas, los científicos trasplantaron las nuevas neuronas en el cerebro medio de los ratones, la región más afectada por la enfermedad. Esperaron varios meses para valorar su eficacia y se encontraron con una grata sorpresa.
En conclusión, este pequeño estudio permitió demostrar que, al menos en ratones, las neuronas derivadas de las células madre puede conectarse con las neuronas nativas y restaurar las funciones motoras deterioradas por la enfermedad.
Sin ser una completa señal de victoria, como en todos los avances científicos, la esperanza y el progreso son los mejores resultados.
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